PVC tai polyvinyylikloridi, joka tunnetaan markkinoilla yleisimmin vinyylinä, on termoplastinen materiaali, joka koostuu hiilestä (43 %) ja kloorista (57 %). PVC on myös kolmanneksi eniten käytetty muovityyppi maailmassa. Sitä löytyy pusseista, leluista, urheiluvälineistä, pulloista ja tapeteista, vain muutamia mainitakseni. Itse asiassa PVC on toiseksi vain PET- ja PP-muovien jälkeen kulutustuotteissa käytettynä. PVC:lle yhteistä on, että rakenne on hauras ja väri on luonnostaan valkoinen.
Itse PVC on ollut olemassa pitkään vuodesta 1872 lähtien. Siitä tuli kaupallinen tuote 1920-luvulla, ja sen valmisti BF Goodrich Company. Tänä aikana PVC-muovia käytettiin pääasiassa rakennusteollisuudessa sekä kylttien (kadut, seinät jne.) ja terveydenhuollon laitteiden komponenttien valmistuksessa.
PVC:tä on kahta päätyyppiä, joista ensimmäinen on jäykkä, pehmittämätön polymeeri ja joustavampi muovimuoto, jota näemme PVC-koristekalvon valmistajien tuotteissa. Joustava PVC-muoto on tehty plastisoimalla materiaalia, mikä tekee siitä "taivemman", koska sen rakenteeseen on lisätty diisononyyliftalaattia (DINP). Joustavaa PVC:tä käytetään usein rakentamisessa – erityisesti muovisten sähköjohtojen, lattioiden eristeenä ja muovin korvikkeena. Mitä tulee kovempaan PVC:hen, sitä voidaan käyttää putkien, kehysten ja muiden valmistukseen.
PVC:n suosio kuluttajatuotteiden valmistuksessa johtuu sen suhteellisen alhaisista tuotantokustannuksista, hyvästä hajoamisenkestävyydestä, hyvästä kestävyydestä ja erinomaisesta vetolujuudesta, koska se on valmistettu muovista. PVC on myös kierrätettävää ja sen hartsin tunnistekoodi on 3.
PVC on termoplastiseksi luokiteltu materiaali. Termoplastinen on termi, joka kuvaa, kuinka tämä tietty muovi reagoi lämpöön. PVC-materiaalin tapauksessa se reagoi lämpöön (yleensä 100 celsiusasteen kohdalla) nesteytymällä. Tietysti PVC:n sulamispiste vaihtelee myös valmistusprosessissa käytetyistä lisäaineista riippuen, sillä joidenkin PVC-materiaalien sulamispiste on noin 260 celsiusastetta. Tärkeä näkökohta PVC- ja termoplastisissa materiaaleissa yleensä on, että ne voidaan sulattaa uudelleen, jäähdyttää ja lämmittää ilman, että materiaalin laatu heikkenee merkittävästi. Kestomuovit eivät ole syttyviä, vaan sulavat nestemäiseen muotoon, mikä tekee niistä käyttökelpoisen materiaalin ruiskupuristukseen. Tämä antaa myös PVC:lle sen erittäin kierrätettäviä ominaisuuksia.
